Nakkesmerter er veldig vanlig og påvirker de fleste mennesker på et tidspunkt i livet. Smerten er vanligvis lokalisert i nakken, øvre rygg, bakhodet, eller rundt skuldrene. Den er ofte ledsaget av stivhet og muskelspenning, som klumper eller en stiv nakke. Mesteparten av smerten går over av seg selv uten vedvarende effekter.

Symptomene varierer fra smerte og stivhet til stråling opp i hodet, skuldrene, eller armene. Smerten blir ofte verre med bevegelse, men bedres med hvile. Mange har ømme nakkemuskler, og i akutte tilfeller kan hodet tvinges til den ene siden. Hvis nervene blir påvirket, kan man oppleve prikkende, stikking, eller nummenhet i armene og hendene.

Det blir gjort en distinksjon mellom ukomplisert nakkesmerte, piskesnert, og smerte med stråling. Tilstanden er mest vanlig hos kvinner og blir mer hyppig med alderen, spesielt i kroniske tilfeller. Akutt nakkesmerte sees oftest hos yngre voksne, men gjentatte episoder kan begynne så tidlig som i 20-årene.

De vanligste årsakene til nakkesmerte er muskelspenning på grunn av stress, dårlig holdning, eller synsproblemer. Slitasje og redusert bevegelighet i nakkens ledd kan også forårsake smerte. Et herniert skive kan presse på nerver og forårsake smerte, sanseforstyrrelser, eller svakhet, spesielt hos personer mellom 40–60 år.

Slitasjegikt i de cervicale virvlene er vanlig hos eldre voksne og kan forårsake stivhet og diffus smerte. Piskesnert etter ulykker kan forårsake langvarig ubehag hos noen personer. Mindre vanlige årsaker inkluderer leddgikt, ankyloserende spondylitt, fibromyalgi, eller andre revmatiske tilstander.

Det er viktig å se en lege hvis nakkesmerte er ledsaget av feber, ubehag, problemer med å svelge, eller redusert styrke i armene eller bena. Du bør også kontakte en lege hvis smerten er alvorlig, varer i flere dager, forstyrrer daglige aktiviteter, eller ikke forbedres.