Leddgikt, også kalt revmatoid artritt, er en kronisk autoimmun sykdom som viser seg som en betennelsestilstand i kroppens ledd. Det betyr at immunsystemet, som normalt beskytter kroppen mot sykdommer, i stedet angriper leddenes egne vev og skaper vedvarende betennelse. Denne betennelsen kan med tiden bryte ned brusk og bein i leddene, noe som kan gi varige skader og redusert bevegelighet.

Sykdommen rammer ofte flere ledd samtidig og er typisk symmetrisk, noe som betyr at de samme leddene på begge sider av kroppen påvirkes - for eksempel begge håndledd eller fingerledd. Ofte rammes de små leddene i hender, håndledd og tær først, men også kjeveledd og nakke kan bli involvert.

De typiske symptomene på leddgikt er smerter, hevelse, varme og stivhet i leddene, spesielt om morgenen, der stivheten kan vare fra en halvtime til flere timer. Mange opplever også generell tretthet, vekttap, redusert appetitt og en følelse av å være syk - særlig i perioder hvor sykdommen er aktiv. I sjeldne tilfeller kan leddgikt også påvirke andre deler av kroppen, som hud, lunger eller hjerte.

Årsaken til leddgikt er ikke fullt ut forstått, men både arvelige faktorer og livsstil spiller en rolle. Røyking er en kjent risikofaktor, og sykdommen oppstår sannsynligvis som et samspill mellom gener og miljø.