Ankyloserende spondylitt, også kalt Bechterews sykdom, er en kronisk immunsykdom som forårsaker betennelse i ryggraden, sacroiliac ledd, og noen ganger i større ledd som hofter, skuldre eller knær. Det er den vanligste formen for spinal artritt og oppstår på grunn av betennelse der leddbånd, sener og leddkapsler fester seg til beinet, spesielt i ryggen, bekkenet og brystet.

Sykdommen skyldes en kombinasjon av arvelige faktorer og miljøpåvirkninger. Omtrent 90% av pasientene har HLA-B27 vevstype, som kun finnes i en liten del av befolkningen. Å ha denne vevstypen øker risikoen betydelig, men infeksjoner kan også fungere som en utløsende faktor.

Bechterews sykdom utvikler seg gradvis, vanligvis mellom 20 og 30 år gammel, og er mer vanlig hos menn. Omtrent 0,1–0,5% av befolkningen er rammet.

Det mest typiske symptomet er stivhet og smerter i nedre rygg, thorakal eller cervikal ryggrad, ofte verre om morgenen eller etter hvile. Smertene forbedres vanligvis med bevegelse, men ikke med hvile, og nattsmerter kan tvinge en til å reise seg og bevege seg rundt. Smertene kan spre seg oppover i ryggraden, noe som forårsaker redusert fleksibilitet og pusteproblemer. Mange opplever også betennelse i hofter, skuldre, knær eller akillessenen.

Omtrent en fjerdedel av pasientene utvikler betennelse i iris (uveitt), som forårsaker rødhet i øynene, smerte og lysfølsomhet. I sjeldne tilfeller kan sykdommen føre til hjerterytmeforstyrrelser, betennelse i hjerteklaffer, eller redusert lungers fleksibilitet. Generelle symptomer kan inkludere vekttap, tretthet, feber, eller nedsatt appetitt.

Sykdommen kan variere fra mildt ubehag til alvorlig benfusjon, som kan gjøre ryggraden stiv. Imidlertid beholder de fleste evnen til å arbeide til tross for den kroniske naturen av tilstanden.