Fibromyalgi er en kronisk smertetilstand, hvor hjernen og nervesystemet bearbejder smerte på en anderledes måde. Denne ændrede smerteopfattelse kaldes central sensibilisering, hvilket betyder, at nerveceller i hjernen og rygmarven bliver mere følsomme og forstærker smertesignaler.

Samtidig virker kroppens egne smertedæmpende systemer dårligere hos personer med fibromyalgi, hvilket forstærker den oplevede smerte. Normalt er smerte et advarselssignal ved skade eller sygdom, men ved fibromyalgi skyldes smerterne ikke direkte skader på muskler, led eller organer. I stedet er det smertesystemet selv, der er “omlagt” og reagerer unødvendigt kraftigt.

Fibromyalgi viser sig typisk som vedvarende, udbredte smerter i muskler, sener og led, som kan flytte sig rundt i kroppen og variere i intensitet fra dag til dag. Mange oplever også udtalt træthed, som kan føles overvældende selv ved små fysiske aktiviteter. Ordet fibromyalgi betyder faktisk direkte “smerter i muskler og sener”.

For mange starter smerterne et bestemt sted og breder sig gradvist til flere dele af kroppen. Sygdommen er en såkaldt generaliseret smertetilstand, fordi smerterne kan opstå i stort set alt væv og alle muskler, sener og led.

Fibromyalgi kan ramme alle - både børn, unge, voksne og ældre - og kan opstå hos personer, der i forvejen har andre sygdomme. Dog er det langt oftest kvinder, der bliver diagnosticeret - omkring 75–90 % af dem, der lever med fibromyalgi, er kvinder.