Isjias smerte er intens, strålende smerte som går fra korsryggen gjennom rumpa, benet, og ned i foten. Det skjer når isjiasnerven er komprimert eller irritert et sted langs veien fra de nedre lumbale virvlene og sakrum, hvor den har sin opprinnelse, gjennom rumpa og låret, og videre ned til leggen og foten.

Presse eller stretching av nerven kan forårsake skarp, stikkende smerte, ofte ledsaget av prikking, sanseforstyrrelser, eller redusert styrke i benet. I alvorlige tilfeller kan benet gi etter, noe som gjør det vanskelig å stå eller gå.

I de fleste tilfeller – omtrent 90 prosent – er isjias forårsaket av en skive som presser på nerven i korsryggen eller av kompresjon av nerven i rumpa på grunn av stramme muskler. Andre årsaker kan inkludere slitasjegikt, betennelse, overbelastning, eller, i sjeldne tilfeller, en svulst. Mange timer med tung løfting eller stillesittende arbeid kan irritere skivene, mens langvarig belastning på setemusklene – for eksempel fra løping eller sittende med kryssede ben – kan komprimere nerven.

Isjias er også vanlig under graviditet, da økt trykk i magen og bekkenet kan påvirke nerven, mens bekkenet løsner og kroppens belastning endres.

Det er viktig å skille isjias smerte fra vanlig rygg- eller bensmerte. Bare når isjiasnerven selv er involvert og smerten stråler nedover benet, vurderes det som ekte isjias. Andre tilstander som spinal stenose, vertebral glidning, arrvev etter en skiveprolaps, eller stramt bindevev kan forårsake lignende symptomer.