Spinal stenose er en innsnøring av spinalkanalen, som reduserer plassen tilgjengelig for ryggmargen og nervene som grener seg ut fra den. Innsnevringen forekommer oftest i den nedre nakken eller nedre ryggen som en del av aldersrelaterte endringer i ryggraden, også kjent som slitasjegikt. Årsaken kan være fortykkelse av bein, leddbånd, leddkapsler eller små fremspring på disker (putene mellom ryggvirvlene). Hvis trykket skyldes en fremspringende skive, kalles det en skiveprolaps.

Ryggmargen ligger beskyttet innen spinalkanalen, fra hvilken nerver grener seg ut til resten av kroppen. Når kanalen blir for smal, kan trykket plasseres på ryggmargen eller nerve røttene.

Symptomene avhenger av hvor innsnøringen er plassert. I den nedre ryggen forårsaker det typisk smerte, sensoriske forstyrrelser eller tyngde i bena, som forverres når man går eller står, og som lindres ved å bøye seg fremover eller sette seg ned. Smertene kan stråle ut i bena, og noen opplever ledsagende ryggsmerter eller muskelsvakhet. I alvorlige tilfeller kan urinering, avføring eller følelse i lysken bli påvirket.

Dersom innsnøringen er i nakken, kan det forårsake redusert styrke og sensoriske forstyrrelser i armene og, i mer alvorlige tilfeller, også i bena, noe som kan føre til vanskeligheter med å gå. I sjeldne tilfeller kan blæren og tarmen påvirkes. Tilstanden utvikler seg vanligvis sakte, men symptomene blir ikke alltid verre. Hos noen mennesker forsvinner de helt eller reduseres over noen år, mens andre opplever vedvarende symptomer over lengre tid.

Spinal stenose forekommer både hos menn og kvinner, oftest etter fylte 50–60 år. De fleste er over 70 når de blir diagnostisert. Arvelige faktorer kan spille en rolle, mens fysisk belastning har bare begrenset betydning.