Nacksmärtor är mycket vanliga och drabbar de flesta någon gång i livet. Smärtan sitter ofta i nacken, övre delen av ryggen, bakhuvudet eller ut mot axlarna. Ofta finns också stelhet och muskelspänningar som muskelknutor eller nackstelhet. De flesta smärtor försvinner av sig själva utan bestående men.

Symtomen varierar från smärta och stelhet till strålning upp i huvudet, ut i axlar eller armar. Smärtan förvärras ofta vid rörelse, men lindras i vila. Många har ömma nackmuskler, och vid akuta fall kan huvudet vara vridet åt sidan. Om nerver påverkas kan man uppleva stickningar, domningar eller känselbortfall i armar och händer.

Man skiljer mellan okomplicerade nacksmärtor, whiplash och smärtor med utstrålning. Tillståndet är vanligast hos kvinnor och blir mer förekommande med åldern, särskilt vid kroniska smärtor. Akuta nacksmärtor ses oftast hos yngre vuxna, men återkommande episoder kan börja redan i 20-årsåldern.

De vanligaste orsakerna till nacksmärtor är muskelspänningar till följd av stress, arbetsställningar eller synproblem. Slitage och nedsatt rörlighet i nackens leder kan också orsaka smärta. En diskbråck kan trycka på nerver och ge smärta, känselstörningar eller svaghet, särskilt hos 40–60-åringar.

Artros i nackkotor ses ofta hos äldre och kan ge stelhet och diffusa smärtor. Whiplash efter olyckor kan hos vissa ge långvariga besvär. Mer sällsynta orsaker är exempelvis reumatoid artrit, Bechterews sjukdom, fibromyalgi eller andra reumatiska sjukdomar.

Det är viktigt att söka läkare om nacksmärtorna åtföljs av feber, allmän sjukdomskänsla, svårigheter att svälja eller nedsatt styrka i armar eller ben. Man bör också kontakta läkare om smärtan är mycket stark, varar flera dagar, hindrar dagliga aktiviteter eller inte blir bättre.