Reumatoid artrit, även kallad RA, är en kronisk autoimmun sjukdom som visar sig som ett inflammatoriskt tillstånd i kroppens leder. Detta innebär att immunsystemet, som normalt skyddar kroppen mot sjukdom, istället attackerar ledväven och skapar bestående inflammation. Med tiden kan denna inflammation bryta ner brosk och ben, vilket leder till bestående skador och minskad rörlighet.

Sjukdomen påverkar ofta flera leder samtidigt och är vanligtvis symmetrisk, vilket innebär att samma leder på båda sidor av kroppen påverkas – till exempel båda handlederna eller fingerlederna. Den börjar oftast i de små lederna i händer, handleder och tår, men käke och nacke kan också vara involverade.

De typiska symptomen på reumatoid artrit är smärta, svullnad, värme och stelhet i lederna, särskilt på morgonen, när stelheten kan varaade i från en halvtimme till flera timmar. Många människor upplever också allmän trötthet, viktminskning, aptitförlust och en känsla av att må dåligt – särskilt under perioder när sjukdomen är aktiv. I sällsynta fall kan reumatoid artrit även påverka andra delar av kroppen som huden, lungorna eller hjärtat.

Orsaken till reumatoid artrit är ännu inte helt förstådd, men både ärftliga faktorer och livsstil spelar en roll. Rökning är en av de kända riskfaktorerna, och sjukdomen uppstår sannolikt från en interaktion mellan gener och miljöfaktorer.