Reumatoid artrit, även kallad ledgångsreumatism, är en kronisk autoimmun sjukdom som visar sig som en inflammatorisk process i kroppens leder. Det innebär att immunsystemet, som normalt skyddar kroppen mot sjukdomar, istället angriper ledens egna vävnader och skapar en bestående inflammation. Denna inflammation kan med tiden bryta ned brosk och ben, vilket kan ge permanenta skador och nedsatt rörlighet.

Sjukdomen drabbar ofta flera leder samtidigt och är typiskt symmetrisk, vilket betyder att samma leder på båda sidor av kroppen påverkas - till exempel båda handleder eller fingerleder. Ofta drabbas särskilt de små lederna i händer, handleder och tår först, men även käkled och nacke kan bli involverade.

De typiska symptomen vid reumatoid artrit är smärta, svullnad, värme och stelhet i lederna, särskilt på morgonen, då stelheten kan vara i en halvtimme upp till flera timmar. Många upplever även generell trötthet, viktminskning, minskad aptit och en sjukdomskänsla – särskilt under perioder när sjukdomen är aktiv. I sällsynta fall kan reumatoid artrit även angripa andra delar av kroppen som hud, lungor eller hjärta.

Orsaken till reumatoid artrit är ännu inte helt klarlagd, men både ärftliga faktorer och livsstil spelar en roll. Rökning är en välkänd riskfaktor, och sjukdomen uppstår sannolikt som ett samspel mellan gener och miljö.