Fibromyalgi är ett kroniskt smärttillstånd där hjärnan och nervsystemet bearbetar smärta på ett annat sätt. Denna förändrade smärtuppfattning kallas central sensitisering, vilket innebär att nervceller i hjärnan och ryggmärgen blir mer känsliga och förstärker smärtsignaler.

Sam samtidigt fungerar kroppens naturliga smärtlindringssystem mindre effektivt hos personer med fibromyalgi, vilket ökar uppfattningen av smärta. Normalt sett fungerar smärta som en varningssignal för skada eller sjukdom, men vid fibromyalgi orsakas smärtan inte av direkt skada på muskler, leder eller organ. Istället är smärtan själv i systemet "omprogrammerad" och reagerar överdrivet.

Fibromyalgi presenterar typiskt som långvarig, utbredd smärta i muskler, senor och leder som kan röra sig runt i kroppen och variera i intensitet från dag till dag. Många upplever också uttalad trötthet som kan kännas överväldigande även med minimal fysisk aktivitet. Ordet fibromyalgi betyder bokstavligt "smärta i muskler och senor."

För många börjar smärtan i ett område och sprider sig gradvis till andra delar av kroppen. Tillståndet klassificeras som en generaliserad smärtstörning eftersom smärtan kan förekomma i nästan alla vävnader och påverka muskler, senor och leder.

Fibromyalgi kan drabba vem som helst – barn, ungdomar, vuxna och äldre – och kan förekomma hos personer som redan har andra medicinska tillstånd. Det är dock mycket mer vanligt bland kvinnor, som utgör cirka 75–90 % av de som diagnostiserats med fibromyalgi.