Fibromyalgi är ett kroniskt smärttillstånd där hjärnan och nervsystemet bearbetar smärta på ett annorlunda sätt. Denna förändrade smärtuppfattning kallas central sensibilisering, vilket innebär att nervceller i hjärnan och ryggmärgen blir mer känsliga och förstärker smärtsignaler.

Samtidigt fungerar kroppens egna smärtlindrande system sämre hos personer med fibromyalgi, vilket förstärker den upplevda smärtan. Normalt är smärta en varningssignal vid skada eller sjukdom, men vid fibromyalgi beror smärtan inte direkt på skador i muskler, leder eller organ. Istället är det smärtsystemet självt som är “omprogrammerat” och reagerar onödigt kraftigt.

Fibromyalgi visar sig typiskt som ihållande, utbredd smärta i muskler, senor och leder, som kan förflytta sig i kroppen och variera i intensitet från dag till dag. Många upplever också uttalad trötthet, som kan kännas överväldigande även vid små fysiska aktiviteter. Ordet fibromyalgi betyder faktiskt direkt “smärta i muskler och senor”.

För många börjar smärtan på ett specifikt ställe och sprider sig gradvis till flera delar av kroppen. Sjukdomen är ett så kallat generaliserat smärttillstånd eftersom smärta kan uppstå i i princip all vävnad samt i alla muskler, senor och leder.

Fibromyalgi kan drabba alla - barn, ungdomar, vuxna och äldre - och kan uppstå hos personer som redan har andra sjukdomar. Dock är det oftast kvinnor som diagnostiseras – cirka 75–90 % av dem som lever med fibromyalgi är kvinnor.