Spenningshodepine er den vanligste formen for hodepine og oppleves av mange som en mild til moderat trykkende eller pressende smerte, ofte beskrevet som et stramt bånd rundt hodet. Smerten sitter vanligvis på begge sider av hodet og kan starte i nakken før den sprer seg frem mot pannen, der den ofte føles mest intens. Hos noen kan smerten også stråle ut i skuldre og armer. Spenningshodepine forverres vanligvis ikke av vanlig fysisk aktivitet – tvert imot kan det noen ganger hjelpe å bevege seg eller gå en tur.

Omtrent en tredjedel av befolkningen har spenningshodepine flere ganger i måneden, mens cirka 10 % opplever det ukentlig, og rundt 3 % har en kronisk form, der hodepinen er til stede mer enn halvparten av dagene i en måned.

Årsaken til spenningshodepine er ofte spenninger i musklene i nakke, skuldre og hodebunn. Dårlige arbeidsstillinger, ensidige bevegelser, for lite søvn, for lite væske, stress og uro kan alle utløse eller forverre hodepinen. Hos noen kan problemer med bittfunksjonen, som skjevt sammenbitt eller tannpressing, også spille en rolle. Hvis hodepinen blir kronisk, kan nervesystemet bli mer følsomt, slik at smertene vedvarer over tid.

Spenningshodepine kjennes som en trykkende eller pressende smerte, sjelden ledsaget av kvalme, men noen kan oppleve lett overfølsomhet for lys eller lyd. Hodepinen kan vare fra en halvtime til flere dager. Diagnosen stilles vanligvis ut fra symptomene, men en hodepinedagbok kan være et godt hjelpemiddel hvis man er i tvil om hva som utløser smertene.