Spenningshodepine er den vanligste formen for hodepine og oppleves ofte som en mild til moderat, trykkende eller strammende smerte som føles som et stramt bånd rundt hodet. Smerten er vanligvis lokalisert på begge sider av hodet og kan starte i nakken, spre seg fremover mot pannen, hvor den ofte føles mest intens. I noen tilfeller kan smerten også stråle ut i skuldrene og armene. Spenningshodepiner blir vanligvis ikke verre av normal fysisk aktivitet - faktisk kan det å bevege seg eller ta en tur noen ganger bidra til å lindre dem.

Omtrent en tredjedel av befolkningen opplever spenningshodepine flere ganger i måneden, rundt 10% opplever dem ukentlig, og omtrent 3% har en kronisk form, hvor hodepinen er til stede mer enn halvparten av dagene i en måned.

Årsaken til spenningshodepine er ofte muskelspenning i nakken, skuldrene og hodebunnen. Dårlig holdning, repetitive bevegelser, mangel på søvn, dehydrering, stress og rastløshet kan alle utløse eller forverre hodepinen. For noen kan problemer med bittfunksjon, som feilstilling eller tannsliping, også spille en rolle. Hvis hodepinen blir kronisk, kan nervesystemet bli mer sensitivt, noe som gjør at smerten vedvarer over tid.

Spenningshodepine føles som en trykkende eller strammende smerte som sjelden ledsages av kvalme, selv om noen mennesker kan oppleve mild lys- eller lydoverfølsomhet. Hodepinen kan vare fra en halv time til flere dager. Diagnosen er vanligvis basert på symptomer, men det kan være nyttig å føre en hodepinedagbok hvis du er usikker på hva som utløser smerten.