Migrän är en intensiv, pulserande eller bankande huvudvärk som inträffar i anfall och kan varaade från 4 till 72 timmar. Smärtan är oftast lokaliserad på ena sidan av huvudet men kan också vara bilateralt och varierar ofta från ett anfall till ett annat. Anfallen åtföljs vanligtvis av symtom som illamående, kräkningar och känslighet för ljus och ljud.

Orsaken till migrän är inte helt förstådd, men tillståndet har en ärftlig komponent och betraktas som en neurologisk störning. Det tros att migrän uppstår från ökad känslighet för smärtsignaler i hjärnan.

Ungefär 1 miljon svenskar lider av migrän, och kvinnor drabbas ungefär tre gånger oftare än män. Detta beror sannolikt på de kvinnliga hormonerna östrogen och progesteron, som varierar under menstruationscykeln och kan utlösa eller förvärra migrän. Detta är tydligt i menstruell migrän och menstruationsrelaterad migrän.

En annan typ är migrän med aura, som kännetecknas av visuella eller sensoriska störningar. Cirka en tredjedel av alla migränpatienter upplever aura.

Många människor finner att faktorer som förändringar i sömn, stress eller vissa livsmedel och drycker - såsom ost eller rödvin - kan utlösa anfall. Men, triggers varierar kraftigt från person till person.

Många migränlidande upplever förbättring med åldern. Hos kvinnor blir migrän ofta mildare eller försvinner helt efter klimakteriet, medan män också kan uppleva färre anfall ju äldre de blir. Dessutom har många kvinnor färre anfall under graviditeten, särskilt under andra och tredje trimestern.