Ischias smärta är intensiv, strålande smärta som går från nedre delen av ryggen genom skinkan, benet och ner i foten. Det uppstår när den sciatiska nerven är komprimerad eller irriterad någonstans längs dess väg från de nedre ländryggskotorna och sakrum, där den har sitt ursprung, genom skinkan och låret, och längre ner till underbenet och foten.

Tryck eller sträckning av nerven kan orsaka skarp, stickande smärta, ofta åtföljd av domningar, sensoriska störningar eller minskad styrka i benet. I svåra fall kan benet ge vika, vilket gör det svårt att stå eller gå.

I de flesta fall – cirka 90 procent – orsakas ischias av en skiva som trycker på nerven i nedre delen av ryggen eller av kompression av nerven i skinkan på grund av spända muskler. Andra orsaker kan inkludera artros, inflammation, överanvändning, eller, i sällsynta fall, en tumör. Många timmar av tungt lyftande eller stillasittande arbete kan irritera skivorna, medan långvarigt tryck på glutealmusklerna – till exempel från att springa eller sitta med korsade ben – kan komprimera nerven.

Ischias är också vanligt under graviditet, eftersom ökat tryck i buken och bäckenet kan påverka nerven, medan bäckenet blir lösare och kroppens belastning förändras.

Det är viktigt att särskilja ischias smärta från vanlig rygg- eller benvärk. Endast när den sciatiska nerven själv är involverad och smärtan strålar ner i benet anses det vara verklig ischias. Andra tillstånd som spinal stenos, kotglidning, ärrvävnad efter en diskbråck, eller spänd bindväv kan orsaka liknande symtom.