Spinal stenos är en förträngning av ryggmärgskanalen, vilket minskar det utrymme som är tillgängligt för ryggmärgen och nerverna som grenar sig från den. Förträngningen sker oftast i den nedre nacken eller nedre delen av ryggen som en del av åldersrelaterade förändringar i ryggraden, även känd som artros. Orsaken kan vara förtjockning av ben, ligament, ledkapslar eller små utbuktningar på diskarna (kuddarna mellan ryggkotorna). Om trycket orsakas av en utbuktande skiva kallas det diskbråck.

Ryggmärgen ligger skyddad inom ryggmärgskanalen, från vilken nerver grenar sig ut till resten av kroppen. När kanalen blir för smal kan tryck sättas på ryggmärgen eller nervrötterna.

Symtomen beror på var förträngningen är belägen. I nedre delen av ryggen orsakar det typiskt smärta, sensoriska störningar eller tyngdkänsla i benen, vilket förvärras när man går eller står och lindras genom att böja sig framåt eller sitta ner. Smärtan kan stråla ut i benen, och vissa personer upplever samtidigt ryggsmärta eller muskelssvaghet. I svåra fall kan urinering, tarmtömning eller känsel i ljumsken påverkas.

Om förträngningen är i nacken kan det orsaka minskad styrka och sensoriska störningar i armarna och, vid mer svåra fall, även i benen, vilket kan leda till svårigheter att gå. I sällsynta fall kan blåsan och tarmen påverkas. TIllståndet utvecklas vanligtvis långsamt, men symptomen försämras inte alltid. Hos vissa personer försvinner de helt eller minskar över ett par år, medan andra upplever bestående symptom under en längre period.

Spinal stenos förekommer både hos män och kvinnor, oftast efter 50–60 års ålder. Majoriteten är över 70 när de diagnostiseras. Arvsgenska faktorer kan spela en roll, medan fysisk belastning bara har begränsad betydelse.