Yrsel är i sig ingen sjukdom utan ett symtom som kan ha många olika orsaker. Det upplevs ofta som en känsla av att allt snurrar, gungar, eller att omgivningen rör sig även om den faktiskt står still.

Vår balans beror på flera system i kroppen som arbetar tillsammans: balansorganet i innerörat, den visuella känslan i ögonen, hjärnans bearbetning av information (särskilt lillhjärnan) och kroppens positionssinne i muskler och leder. Om bara en av dessa funktioner störs kan yrsel uppstå.

En vanlig orsak är problem med innerörat, såsom lösa öronkristaller (godartad lägesyrsel) eller inflammation i balansnerven. Neurologiska tillstånd som multipel skleros eller migrän kan också orsaka yrsel eftersom hjärnans förmåga att bearbeta sensorisk input påverkas.

Utöver detta kan yrsel uppstå från mer diffusa effekter på hjärnan, såsom alkohol, uttorkning, lågt blodsocker, anemi eller biverkningar av medicinering. Psykologiska tillstånd som ångest, stress eller nervositet kan också orsaka en känsla av yrsel.

Många upplever också yrsel som ett kortvarigt blodtrycksfall - kallat ortostatisk hypotoni - när man snabbt reser sig från en sittande eller liggande position. Yrsel kan också bero på generellt lågt blodtryck eller anemi, till exempel på grund av brist på järn, vitamin B12 eller folsyra.