Yrsel är inte en sjukdom i sig, utan ett symtom som kan bero på många olika orsaker. Yrsel upplevs ofta som en känsla av att allt snurrar, gungar eller att omgivningen rör sig, trots att den egentligen står stilla.

Vår balans beror på att flera system i kroppen fungerar tillsammans: balansorganet i innerörat, synen, hjärnans bearbetning av information (särskilt lillhjärnan) och kroppens lägeskänsla i muskler och leder. Om bara en av dessa funktioner störs kan man uppleva yrsel.

En vanlig orsak är problem i innerörat, till exempel lösa öronstenar (godartad lägesyrsel) eller inflammation i balansnerven. Neurologiska sjukdomar, som till exempel multipel skleros eller migrän, kan också orsaka yrsel eftersom hjärnans förmåga att bearbeta sinnesintryck påverkas.

Yrsel kan även uppstå vid mer diffusa påverkan på hjärnan, till exempel alkohol, vätskebrist, lågt blodsocker, blodbrist eller biverkningar av läkemedel. Psykiska tillstånd som ångest, stress eller nervositet kan också ge en yrselförnimmelse.

Många upplever också yrsel i form av ett kortvarigt blodtrycksfall - även kallat ortostatisk hypotension - när man snabbt reser sig från sittande eller liggande ställning. Dessutom kan yrsel bero på generellt lågt blodtryck eller blodbrist, till exempel på grund av brist på järn, B12-vitamin eller folsyra.