Spänningshuvudvärk är den vanligaste formen av huvudvärk och upplevs ofta som en mild till måttlig, pressande eller åtsittande smärta som känns som ett stramt band runt huvudet. Smärtan är vanligtvis belägen på båda sidor av huvudet och kan börja i nacken och sprida sig framåt mot pannan, där den ofta känns som mest intensiv. I vissa fall kan smärtan även stråla ut i axlarna och armarna. Spänningshuvudvärk förvärras oftast inte av normal fysisk aktivitet – snarare kan det ibland hjälpa att röra på sig eller gå en promenad för att lindra dem.

Ungefär en tredjedel av befolkningen upplever spänningshuvudvärk flera gånger i månaden, runt 10% upplever dem veckovis, och cirka 3% har en kronisk form där huvudvärken är närvarande mer än hälften av dagarna under en månad.

Orsaken till spänningshuvudvärk är ofta muskelspänningar i nacken, axlarna och hårbotten. Dålig hållning, upprepade rörelser, brist på sömn, dehydrering, stress och rastlöshet kan alla utlösa eller förvärra huvudvärken. För vissa kan problem med bettfunktionen, såsom felställningar eller tandgnissling, också spela en roll. Om huvudvärken blir kronisk kan nervsystemet bli mer känsligt, vilket gör att smärtan kvarstår över tid.

Spänningshuvudvärk känns som en pressande eller åtsittande smärta som sällan åtföljs av illamående, även om vissa människor kan uppleva mild känslighet för ljus eller ljud. Huvudvärken kan pågå från en halv timme till flera dagar. Diagnosen baseras vanligen på symptom, men att föra dagbok över huvudvärk kan vara till hjälp om du är osäker på vad som utlöser smärtan.