Illamående är ett symtom och inte en sjukdom i sig självt, men ett tecken på att något är fel i kroppen. Illamående upplevs som en obehaglig känsla av att behöva kräkas och minskad aptit. Det åtföljs ofta av svettningar, blekhet, hjärtklappning och obehag i magen.

Illamående uppstår när ett specifikt område i hjärnstammen – kräkcentrum – påverkas, vanligtvis på grund av att hjärnans signalsubstanser eller gifter samlas. Gifterna kan komma från kroppen själv, till exempel vid njur- eller leversvikt, eller utifrån, såsom från bakterier i mat, medicin eller andra skadliga ämnen.

Kräkning är en automatisk reaktion där magen kraftigt tömmer sitt innehåll genom munnen för att skydda kroppen mot skadliga ämnen. Kroniskt illamående eller upprepade kräkningar är dock ett onormalt tillstånd som kan ha många olika och allvarliga orsaker.

En rad olika tillstånd kan orsaka illamående och kräkningar – till exempel åksjuka, yrsel, graviditet, migrän, förgiftningar, nedsatt njur- eller leverfunktion samt skador i hjärnan. Illamående kan också vara en biverkning av behandlingar såsom morfin, kemoterapi eller strålbehandling.