Spændingshovedpine er den mest almindelige form for hovedpine og opleves af mange som en mild til moderat trykkende eller pressende smerte, der ofte beskrives som et stramt bånd omkring hovedet. Smerten sidder som regel i begge sider af hovedet og kan starte i nakken for derefter at brede sig frem mod panden, hvor den ofte føles mest intens. Hos nogle kan smerten også stråle ud i skuldre og arme. Spændingshovedpine forværres som regel ikke af almindelig fysisk aktivitet -
tværtimod kan det nogle gange hjælpe at bevæge sig eller gå en tur.

Omkring en tredjedel af befolkningen har spændingshovedpine flere gange om måneden, mens cirka 10 % oplever det ugentligt, og omkring 3 % har en kronisk form, hvor hovedpinen er til stede mere end halvdelen af dagene i en måned.

Årsagen til spændingshovedpine er ofte spændinger i musklerne i nakke, skuldre og hovedbund. Dårlige arbejdsstillinger, ensidige bevægelser, for lidt søvn, for lidt væske, stress og uro kan alt sammen udløse eller forværre hovedpinen. Hos nogle kan problemer med bid-funktionen, som skævt sammenbid eller tænderskæren, også spille en rolle. Hvis hovedpinen bliver kronisk, kan nervesystemet blive mere følsomt, så smerterne fastholdes over tid.

Spændingshovedpine mærkes som en trykkende eller pressende smerte, der sjældent ledsages af kvalme, men nogle kan opleve en let overfølsomhed over for lys eller lyde. Hovedpinen kan vare fra en halv time til flere dage. Diagnosen stilles som regel ud fra symptomerne, men en hovedpinedagbog kan være en god hjælp, hvis man er i tvivl om, hvad der udløser smerterne.