Kroniske postoperative smerter er vedvarende smerter som oppstår etter kirurgi og varer i mer enn tre til seks måneder. Smerte kan oppstå etter forskjellige typer kirurgi, spesielt når det er risiko for nervebeskadigelse eller omfattende vevsskader.

Årsakene til kroniske postoperative smerter er komplekse. Under kirurgi kan nerver bli skadet, strukket eller kuttet, noe som kan føre til nevropatiske smerter med brennende, stikkende eller elektriske sanser. Arrvev kan presse på nerver eller skape stramhet i vevet, og betennelse kan vedvare lenger enn forventet. Noen pasienter utvikler sensitivisering, hvor nervesystemet blir hypersensitivt og fortsetter å sende smertesignaler selv om den opprinnelige skaden har blitt leget.

Flere faktorer kan øke risikoen, som alvorlige akutte smerter etter kirurgi, tidligere kroniske smerter, gjentatte prosedyrer og psykologiske faktorer som angst og depresjon.

Kroniske postoperative smerter kan være frustrerende og har stor betydning for dagliglivet, noe som fører til redusert funksjon, tretthet og belastning på mental helse når smertene ikke avtar som forventet.