Leddegigt, også kaldet reumatoid artritis, er en kronisk, autoimmun sygdom, der viser sig som en betændelsestilstand i kroppens led. Det betyder, at immunsystemet, som normalt beskytter kroppen mod sygdomme, i stedet angriber leddenes egne væv og skaber en vedvarende betændelse. Denne betændelse kan med tiden nedbryde ledbrusk og knogler, hvilket kan give varige skader og nedsat bevægelighed.

Sygdommen rammer ofte flere led på én gang og er typisk symmetrisk, hvilket betyder, at de samme led i begge sider af kroppen påvirkes - for eksempel begge håndled eller fingerled. Ofte er det især de små led i hænder, håndled og tæer, der rammes først, men også kæbeled og nakke kan blive involveret.

De typiske symptomer på leddegigt er smerter, hævelse, varme og stivhed i leddene, særligt om morgenen, hvor stivheden kan vare fra en halv time til flere timer. Mange oplever også generel træthed, vægttab, nedsat appetit og en følelse af at være syg - især i perioder, hvor sygdommen er aktiv. I sjældne tilfælde kan leddegigt også angribe andre dele af kroppen som hud, lunger eller hjerte.

Årsagen til leddegigt er endnu ikke fuldt forstået, men man ved, at både arvelige faktorer og livsstil spiller en rolle. Tobaksrygning er en velkendt risikofaktor, og sygdommen opstår sandsynligvis som et samspil mellem gener og miljø.