Søvnproblemer er meget almindelige hos mennesker med kroniske smerter. Sammenhængen mellem smerte og søvn er tovejs: Smerter kan forstyrre søvnen, og dårlig søvn kan gøre smerteoplevelsen værre. Denne negative spiral kan være svær at bryde og påvirker livskvaliteten markant.

Kroniske smerter gør det svært at falde i søvn og at forblive sovende gennem natten. Mange vågner gentagne gange på grund af smerter, når de skifter stilling, eller når smertestillende medicin holder op med at virke. Smerter kan også forstyrre de dybe søvnfaser, som er vigtige for kroppens restitution og heling. Selv hvis man sover tilstrækkeligt mange timer, kan søvnkvaliteten være så dårlig, at man vågner træt og uoplagt.

Dårlig søvn forværrer smerteoplevelsen på flere måder. Søvnmangel sænker smertetærsklen, så man bliver mere følsom over for smertestimuli. Det påvirker også kroppens evne til at regulere inflammation og stress, hvilket kan øge smerteintensiteten. Mange oplever desuden, at træthed og udmattelse gør det sværere at håndtere smerternes påvirkning på humør og daglige funktioner.

Søvnproblemer hos mennesker med kroniske smerter kan også omfatte søvnapnø, urolige ben eller mareridt. Angst og bekymringer om smerten og dens konsekvenser kan yderligere forstyrre nattesøvnen. Mange udvikler søvnangst, hvor frygten for endnu en dårlig nat i sig selv gør det svært at slappe af og falde i søvn.