Kroniske postoperative smerter er vedvarende smerter, der opstår efter en operation og fortsætter i mere end tre til seks måneder. Smerter kan forekomme efter forskellige typer operationer, især når der er risiko for nerveskader eller omfattende vævsskade.

Årsagerne til kroniske postoperative smerter er komplekse. Under operationen kan nerver blive skadet, strukket eller skåret over, hvilket kan føre til neuropatiske smerter med brændende, stikkende eller elektriske fornemmelser. Arvæv kan presse på nerver eller skabe stramhed i vævet, og inflammation kan fortsætte længere end forventet. Nogle patienter udvikler sensibilisering, hvor nervesystemet bliver overfølsomt og fortsætter med at sende smertesignaler, selvom den oprindelige skade er helet.

Flere faktorer kan øge risikoen, fx stærke akutte smerter efter operationen, tidligere kroniske smerter, gentagne indgreb og psykologiske faktorer som angst og depression.

Kroniske postoperative smerter kan være frustrerende og påvirke hverdagen betydeligt, med nedsat funktion, træthed og belastning af mental sundhed, når smerterne ikke forsvinder som forventet.