Perifer neuropati, även kallad polyneuropati, är ett allmänt begrepp för sjukdomar som påverkar en eller flera nerver utanför centrala nervsystemet – det vill säga nerver utanför hjärnan och ryggmärgen, typiskt i händer, fötter, ben och tår. Tillståndet kan påverka både nerverna som kontrollerar känsel (sensoriska) och de som kontrollerar muskelrörelse (motoriska).

Perifer neuropati kan ha många orsaker. En av de vanligaste är som en biverkning av vissa kemoterapier, där tillståndet kan begränsa behandlingen eftersom långvarig neuropati kan minska livskvaliteten avsevärt. 

Andra orsaker kan inkludera ärftliga sjukdomar som Charcot-Marie-Tooth, infektioner, typ 1 och typ 2 diabetes, hög alkoholkonsumtion eller metabola störningar. Spetälska är också en global orsak.

Symptom på kronisk perifer neuropati utvecklas ofta gradvis och börjar i de yttre delarna av kroppen, såsom tår, fötter, ben och händer. Tillståndet är typiskt symmetrisk och påverkar båda sidor. Vanliga symptom inkluderar smärta, minskad styrka och minskad eller förlorad känsel – ofta beskriven som att det känns som att bära en osynlig socka eller handske. Akut neuropati kan dyka upp plötsligt och, i vissa fall, lösa sig själv, men kronisk neuropati går vanligtvis inte över och kräver ofta långvarig behandling.

Perifer neuropati kan påverka alla åldersgrupper. Cancerpatienter som genomgår behandling är särskilt utsatta, men även personer med diabetes, ärftliga sjukdomar eller hög alkoholkonsumtion kan utveckla tillståndet. Prognosen beror på orsaken – förlust av känsel i tår eller fötter återkommer sällan. Den underliggande orsaken kan ofta inte tas bort, men smärtan kan medicinskt lindras.