Kronisk postoperativ smärta är en ihållande smärta som uppstår efter kirurgi och fortsätter i mer än tre till sex månader. Smärta kan uppstå efter olika typer av kirurgi, särskilt när det finns en risk för nervskada eller omfattande vävnadsskada.

Orsakerna till kronisk postoperativ smärta är komplexa. Under operationen kan nerver skadas, sträckas eller klippas av, vilket kan leda till neuropatisk smärta med brännande, stabbande, eller elektriska känslor. Ärrvävnad kan trycka på nerver eller skapa en känsla av spänning i vävnaden, och inflammation kan kvarstå längre än förväntat. Vissa patienter utvecklar sensibilisering, där nervsystemet blir hypersensitivt och fortsätter att skicka smärtsignaler även om den ursprungliga skadan har läkt.

Flera faktorer kan öka risken, såsom svår akut smärta efter kirurgi, tidigare kronisk smärta, upprepade ingrepp och psykologiska faktorer som ångest och depression.

Kronisk postoperativ smärta kan vara frustrerande och påverkar signifikant det dagliga livet, vilket leder till minskad funktion, trötthet och påfrestningar på den mentala hälsan när smärtan inte avtar som förväntat.