Bechterews sygdom, også kaldet ankyloserende spondylitis, er en kronisk immunsygdom, der medfører betændelse i rygsøjlen, bækkenleddene og nogle gange i større led som hofter, skuldre eller knæ. Tilstanden er den hyppigste form for rygsøjlegigt og opstår på grund af inflammation i tilhæftningen af ledbånd, sener og ledkapsler, især i ryg, bækken og brystkasse.

Sygdommen skyldes en kombination af arvelige forhold og miljøpåvirkninger. Cirka 90 % af patienterne har vævstypen HLA-B27, som kun findes hos en mindre del af befolkningen. Har man denne vævstype, øges risikoen betydeligt, men infektioner kan også spille en rolle som udløsende faktor.

Bechterews sygdom udvikler sig gradvist, typisk i 20-30-årsalderen, og ses hyppigst hos mænd. Omkring 0,1-0,5 % af befolkningen er ramt.

Det mest typiske symptom er stivhed og smerter i lænde-, bryst- eller halsryggen, ofte værst om morgenen eller efter hvile. Smerterne lindres som regel ved bevægelse, men ikke i hvile, og natlige smerter kan tvinge én til at stå op for at bevæge sig. Smerterne kan sprede sig op ad rygsøjlen og give nedsat bevægelighed og åndedrætsbesvær. Mange oplever også betændelse i hofter, skuldre, knæ eller akillessene.

Omkring en fjerdedel får betændelse i regnbuehinden (uveitis) med rødt øje, smerte og lysskyhed. I sjældne tilfælde kan sygdommen medføre hjerterytmeforstyrrelser, betændelse i hjerteklapperne eller stivere lunger. Almene symptomer kan være vægttab, træthed, feber eller nedsat appetit.

Sygdommen kan variere fra milde gener til udtalt sammenvoksning af knogler, som kan gøre rygsøjlen stiv. De fleste bevarer dog deres erhvervsevne trods sygdommens kroniske forløb.