Ankyloserande spondylit, även kallad Bechterews sjukdom, är en kronisk autoimmun sjukdom som orsakar inflammation i ryggraden, sakroiliakalederna och ibland i större leder som höfterna, axlarna eller knäna. Det är den vanligaste formen av spinal artrit och uppstår på grund av inflammation där ligament, senor och ledkapslar fäster vid benet, särskilt i ryggen, bäckenet och bröstet.

Sjukdomen orsakas av en kombination av ärftliga faktorer och miljöpåverkan. Omkring 90% av patienterna har vävnadstypen HLA-B27, som endast finns hos en liten del av befolkningen. Att ha denna vävnadstyp ökar kraftigt risken, men infektioner kan också fungera som en utlösande faktor.

Bechterews sjukdom utvecklas gradvis, typiskt mellan 20 och 30 års ålder, och är vanligare hos män. Cirka 0,1–0,5% av befolkningen påverkas.

Det mest typiska symptomet är stelhet och smärta i nedre ryggen, thorakala eller cervikala ryggraden, ofta värre på morgonen eller efter vila. Smärtan förbättras vanligtvis med rörelse men inte med vila, och nattlig smärta kan tvinga en att stiga upp och röra på sig. Smärtan kan sprida sig upp längs ryggraden, vilket orsakar minskad flexibilitet och svårigheter att andas. Många upplever också inflammation i höfterna, axlarna, knäna eller akillessenan.

Ungefär en fjärdedel av patienterna utvecklar inflammation i iris (uveit), vilket orsakar röda ögon, smärta och ljuskänslighet. I sällsynta fall kan sjukdomen leda till störningar i hjärtrytmen, inflammation i hjärtklaffarna eller minskad lungflexibilitet. Generella symtom kan inkludera viktminskning, trötthet, feber eller minskad aptit.

Sjukdomen kan sträcka sig från mild obehag till svår benfusion, vilket kan göra ryggraden stel. Men de flesta behåller sin arbetsförmåga trots sjukdomens kroniska natur.